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第四章 阴谋伊始（第3页）

二爷摇了摇头，“北鹘人交到郭业槐手中的马都是好的，只是在回关内的路上，被人动了手脚。

我瞧着，是你那镖师的队伍里也有内鬼。”

薛敬疑惑道，“如果是郭业槐那边出了内鬼，在回程的路上下手，岂不太明显了。”

二爷笑了笑，提醒他道，“那如果他知道走鸿鹄这条路，一定会被劫呢？”

薛敬蓦地一惊，他站起身，在屋内踱了几步，“你是说，郭业槐押着马镖一路走官道，过市集，早早换去了官府衙门的装扮，逛了一路的花街柳巷，最后选在鸿鹄的山门口等着，被一无所知的万八千正好劫走。”

“明面上是掩人耳目，实则是招人瞩目。”

二爷徐徐道，“从关外折返关内的路，一般的官府之人为了防备遇上劫镖的贼匪，都会选择走官道，鲜少有人会选择鸿鹄门口的这几条山路。”

薛敬点了点头，认同道，“北鹘人最初换给镖队的马是好的，他们只需要派人潜伏在镖队里，在回程的路上下药，再惹来山匪劫镖，马儿死在鸿鹄的马厩里，回头秋后算账，朝廷大可将帐算在鸿鹄的头上，到时候战马死了，还神不知鬼不觉。

若是再迁怒了朝廷，派军来剿匪，既分散了军队主力，又灭了一直抗鹘的鸿鹄，朝廷赔了钱，到头来又没落着战马，简直一箭三雕。”

又道，“南朝野战军备不足，骑兵尤甚，中原山地丘陵居多，相传九年前的‘燕云十八骑’之后再无出骑兵……”

“咳咳……”

二爷听到此处，忍不住一阵咳嗽。

“没事吧？”

薛敬吓了一跳，连忙伸出手轻缓他的心口，“喝水吗？”

“不必了，”

二爷深吸一口，将郁结在心口的一口闷气压制下去，“你继续说。”

“我朝在北方屡屡败北，几乎都败在北鹘的骑兵手里。

因此，三年前，朝廷在关内各州府设置了茶马司，直属户部管辖，每年花重金从北鹘的黑市里换马。”

不过，薛敬心想，南朝出此下策，每年从南方调百万粮茶去边陲的黑市易马，将这绝杀的筹码押在敌人手里，到头来却还是任人宰割，赔了夫人又折兵，岂不是笑话。

二爷想到了什么，问道，“你方才说，这趟镖的领队是郭业槐？”

“嗯。

本朝正三品兵部尚书，独女嫁给了三皇叔，也就是淳惠王的长子，算是沾了半分的皇亲国戚。”

“这个人现在何处？”

“在幽州府衙里住着。

那日他丢了镖，屁滚尿流地回来找我，我就猜想，应该是被鸿鹄的人劫了，果不其然，当晚，万八千就带着两坛子老酒前去找我求救，我担心您会因为此事真得动他，所以才……”

“你想得倒是周到，还敢在我眼皮子底下包庇他。”

薛敬低下头，心虚地看了他一眼，转过身去开床边矮柜的第一格抽屉。

“你干什么？”

薛敬熟悉这屋内的陈设，他看看时辰，从抽屉里拿出了一个药瓶，倒了两粒在手心里，又从炭火上拿了烧开的水，倒进半杯凉水中晃了晃，确认温度适中，这才递给二爷，“你把药吃了就先休息，等回到幽州，我来办他。”

“嗯。”

二爷将那药和水喝完，便躺了下来。

薛敬替他掖好了被角，起身离去，刚走了几步，却又倏地停下，折身回到榻前，熟门熟路地从墙边的矮柜里拿出一块黑色的蛇皮令牌，在二爷的眼前晃了晃，“令牌我先拿回来了，下回直接问我要就行，怎么还趁着我躺在雪地里装死的时候，叫五哥翻我的身呢。”

二爷闭着眼假寐，仿佛没听见他这话，等他轻手轻脚地离开了屋子，锁了门，他才慢慢睁开眼，盯着帐顶的流苏仔细地想——个混账东西，真是白养了你六年。

清晨时分，雪停，整个九则峰都隐藏在云雾白雪之中。