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第七十四回东征西讨绝域穷兵先败后成贰师得马（第3页）

武帝复出巡东岳，禅高里，山名，在泰山下。

祠后土，临渤海，望祀蓬莱。

再遣方士入海求仙，仍无音信，乃返入长安。

忽然柏梁台上，陡起火光，不知如何失慎，致兆焚如！

请得一位祝融神，可谓不虚此台。

武帝惊惜不已。

有方士越人勇之，却说越中风俗，凡有火灾，须亟改造，比前时格外高大，方足厌禳灾殃。

武帝乃立命建筑，另择未央宫西偏，造起一座绝大的宫殿，中容千门万户，东凤阙，西虎圈，北凿太液池，又有渐台、蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁诸名目，无非是想象神仙，凭空构筑。

南面有玉堂、璧门、神明台、井干楼，再架飞阁跨城，直通未央宫，说不尽的繁华靡丽，描不完的轩敞崇闳。

宫成后求迎神仙，始终不至，惟采选良家女子，收入宫中，相传掖庭簿载总数共一万八千人，有几个得蒙召幸，或拜容华，或充侍衣，总算列入妃嫱，得加俸禄。

试想武帝如此好色，尚能延年益寿么？

是时已为元封七年，依照旧例，每六年必一改元，大中大夫公孙卿联络同官壶遂，及太史令司马迁等，上言历纪废坏，宜改正朔，御史大夫倪宽，主张夏正，乃废去前秦正朔，以正月为岁首，改元封七年为太初元年，诏令公孙卿等造太初历。

阴历莫如夏正，武帝此举，尚算正时。

嗣是色尚黄，数用五，更定官名，协订音律，又费了许多手续，才得成章。

会有西使回来，报称大宛国有宝马，在贰师城，不肯示人。

武帝素闻宛马有名，乃特铸金为马，并加千金，使壮士车令等赍往大宛，愿易贰师城宝马。

偏偏宛王不从，车令等一再商恳，终被拒绝，惹得车令怒起，诟骂宛王，且椎碎金马，携屑而还。

谁知路过郁成，竟遇着番奴千人，阻住去路。

车令等与他斗死，所携金币，眼见得被他夺去了。

武帝闻报大怒，立拟命将出征。

汉将本推卫霍，霍去病早死，已见前文，就是卫青，亦已病亡，只落得赐谥表功，青殁后予谥曰烈。

子卫伉等，虽然袭爵，却非将才，乃特选一贵戚李广利，使为贰师将军。

先是王夫人死后，后宫虽多妃妾，却无一能及王夫人。

会有中山伶人李延年，入宫供奉，妙解音声，颇得武帝欢心。

延年有妹，也善歌舞，又生得姿容秀媚，体态轻盈，当由平阳公主见她美丽，特为荐引。

武帝立命召见，端的是天生尤物，比众不同。

当下同入阳台，畅施雨露，仗着几番化育，种下胚胎，十月满足，生男名髆，后来封为昌邑王。

延年因妹得官，拜为协律都尉，妹亦加封李夫人。

这李夫人专宠后房，几与王夫人无二。

偏她的命宫寿数，也与王夫人相同，子尚冲龄，母已病厄。

武帝遍召名医诊治无效，渐渐的容销骨瘦，将致不起。

到了垂危时候，武帝殷勤探问，她偏用被蒙头，不肯见面，口中但言貌未修饰，难见至尊。

武帝必欲一见，用手揭被，不料她转面向内，终不从命。

及武帝退出，姊妹等入宫问候，未免说她违忤君心。