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沈涟纵马前去说：”

我到前面看看。”

我们下马小解，他一炷香功夫跑回来说：“到处是死状各异的饥民。”

我们十人成一队前行，沈涟、我、申生的马匹脚程快些，剩下七人落后。

再往前行，果然倒毙者不绝，远处有数头野狼分食尸体。

大部分死者四肢枯瘦如柴，青色的经络浮在皮肤浅层，肚子鼓涨。

我再次小解时脚尖蹭开灰褐色土地后，露出白色黏土。

我蹲下身挖起一点，手中搓动后拍掉，忆起医理，策马到后方告诫七人：“这些饥民为解饿吃了观音土饼子，但这东西吃多了却排不出。

他们是被胀死的，不是饿死的。”

梁泽仁长长叹气。

回前方时，沈涟正与申生攀谈。

申生脸色发白：“我原以为长大后，那些打小服侍我的人被遣走已很难过，哪曾想到世间还有这等惨事。”

沈涟问：“你长大后，你家有其他人来照顾你的吧？”

申生皱眉摇头：“我自小离家，未见过家人。

只小时候见过的梁大人今次又来带走我。

我长的地方很冷清的。”

沈涟充满同情地问：“即使路途艰险，等你带上文书顺利归家，那这一路就值得了。”

申生说：“可我的身份文书在梁大人那里，他还未给我。”

沈涟笑说：“他应该是到利州才给你。

不要担忧。”

说着抛过水囊给申生，申生灌了一大口。

黄昏时分，灰褐地表出现村落，还夹杂两缕间隔甚远的炊烟。

我高兴起来，率先下马，牵着雪花银鬃进去，孰料各户门口堆积裸尸。

我经过村里飘着炊烟那家的灶台窗口时，里面一个呆滞农夫在煮米糠。

我站在原地一动不动。

过得一阵，梁泽仁、卫彦七人到了。

梁泽仁说：“这户有米糠，总比其他家好些。”

我终于摇头：“其他人是饿死。

这家总吃米糠，会生水肿病死。”

膝弯忽而一被抬起，卫彦抱起我说：“主人，走。”

沈涟牵着我的马。

卫彦到出村村口才放下我。

村口是另一户有炊烟的，门口农妇正将小石头磨成粉去和面糊。

这时沈涟几个起落翻完了后头镖师背在马背上的草料，说：“之前带的糙料恐怕不够十匹马儿出鄂渚了。”

我迟钝地点点头，摸着胯下瘦些的雪花银鬃答应：“嗯。”

傍晚复行六十余里，有万人坟，我不敢细看。

再前行有幼女从倒地的衣着斯文青年怀中爬出来，正停在我的马旁，依依呀呀仰头讨食。

我解开随身包袱，挨着我的申生一把按住我的手，急道：“你疯了？不知还有多久才能买到粮食。”