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第1章（第3页）

在京城城西的永兴寺街，有一家小小的客店&ldo;悦朋店&rdo;，掌柜的姓何，名叫何桂柱。

这家小店的后院有十几间客屋，是专供举子进京应试时候住的。

眼下离开科尚早，生意甚是清淡。

当街三间门面摆着四张八仙桌；向北折是一间雅座，供客吃饭；门面以东一道长柜台兼卖酒肉和零星杂货。

伙计们都是乡里人，回去过年了，店里只有一位何老板和几个远乡的小徒工支撑。

就在正月初八清晨，店里刚摘门板，只听&ldo;扑通&rdo;一声，倒进一个人来。

店老板何桂柱听到伙计们喊叫，赶紧蹬上裤子，趿拉着鞋就往外跑。

一看地下躺着个人，约莫有二十岁出头，头上戴了一顶一丢儿锡的青麻帽，拖着二尺多长的辫子，看样子头发总有两个多月没剃了，灰不溜秋长了足有寸半长。

身上穿的那个棉袍子像给鸟铳打过，一朵朵烂羊油似的破棉絮绽露出来。

看他脸色，像生姜一样黄中带紫，双目紧闭，人已是冻僵了。

何桂柱不由得叹了口气说：&ldo;罪过！

这也是常事，送到城外左家庄化人场吧。

啐，今天真晦气！

&rdo;

伙计们张罗着找了一领破席将死人卷起来，正要弄块破门板把人抬走，忽听有人喊道：&ldo;慢！

&rdo;

众人回头看时，出来的人大约有三十岁上下，戴着青缎瓜皮帽，穿着黑狗皮酱色绸马褂，里头罩着灰团呢长袍，千层底冲服呢靴子上起着一道明脸，稳稳站在门当间。

店主人忙赔笑道：&ldo;二爷早，这是冻死在门外的一个穷秀才。

&rdo;

&ldo;死没死要看看再说。

&rdo;来人一边说，一边走上前蹲下身子，用手在青年鼻子下试了试，拉起手来搭上脉摸了摸：&ldo;人还没死哟！

快熬一碗姜汤，不，先弄点热酒来！

&rdo;伙计们面面相觑，站着不动，何桂柱连忙说：&ldo;爷已经吩咐了，还不快点？&rdo;

何桂柱为什么这么听这人的话呢？出来的这个人是个举人，扬州人，叫伍次友，是个闻名于大江南北的才子。

家世豪富，祖上曾做过几任大官。

开店的何桂柱先前就是他家的佣人。

崇祯年间，兵荒马乱，伍老太爷怕树大招风，让家人各投亲戚。

何桂柱的爹是个家生子儿，没有亲人在外头，老太爷一发善心，帮他在本地开了一个小店。

清兵入关，史可法在扬州抗清，城破后，城内血流成河。

何家在扬州呆不下去，索性迁往北京来。

这伍次友原是侯方域的学生，清室定鼎之后便从了天意，考了秀才，中了举人。

只是伍老太爷心向大明，立誓不食清粟，闭门在家专注《道德经》。

这伍次友进京应试，恰又遇上了何桂柱，干脆就住进了悦朋店。

如今虽没有主仆的名分，那何桂柱还对这位少主人礼敬甚恭的。